Тектонските плочи на Земята са създали Хималаите — и биха могли да ги разкъсат
В сърцето на Азия, дълбоко под земята, две огромни тектонични плочи се блъскат една в друга — жесток, но забавен пристъп на геоложки брони, които с течение на времето са изваяли извисяващите се хималайски планини. Но продължаващият тектоничен сблъсък, който формира най-високите планини в света, може също да разцепи Тибет на две, според ново изследване.
Екип от учени в Китай и Съединените щати изследва сеизмичните вълни под земята от земетресения, които удариха в и около Тибет и анализира геохимичния състав на газовете в горещите извори на повърхността. Те откриха, че индийската плоча може да се държи по изненадващи начини, докато се разбива в евразийската плоча.
Констатациите все още не са рецензирани, но беше публикувана предпечатна версия на изследването онлайн и изследователите представиха работата си през декември на годишната среща на Американския геофизичен съюз.
Учените знаят, че сблъсъкът на двете тектонични плочи, започнал преди приблизително 60 милиона години, накара ръба на Евразийската плоча да се огъне, да се издуе и извие в това, което сега познаваме като Хималаите. Но точно какво се случва под земята, докато Индийската плоча продължава да се зарежда, е нещо като мистерия.
Някои експерти предполагат, че тъй като Индийската плоча се подчинява, техническият термин за това, че е принудена да бъде подложена евразийската плоча, тя се натиска хоризонтално под Тибет, докато други смятат, че индийската плоча се гмурка дълбоко под земята по по-вертикален начин.
Новото проучване предполага, че индийската плоча се потапя под Евразийска плоча, но докато този процес се развива, част от нея се разцепва под Тибет, като източната половина на плочата се откъсва от западната част.
„Спекулираме, че тази плоча разкъсването може да раздели планинската верига по дължината й“, пишат изследователите в обобщение на откритията си.
Тъй като плочата се разцепва на две под земята, това може да отвори региона за земетресения и други опасности, казаха учените.
Барбара Романович, професор в катедрата по земни и планетарни науки в Калифорнийския университет, Бъркли, която не е участвала в проучването, каза констатациите предлагат интересно — и правдоподобно — обяснение за това, което се случва в една много динамична част от света.
Нещо повече, изследването намеква за потенциалните последици, ако индийската плоча се раздели на две .
„Ако имате подобно разкъсване, това е зона на слабост“, каза тя. „Така че може да очаквате, че това може да е мястото на някакво голямо земетресение, което да поеме цялото движение на индийската плоча под евразийската.“
Тектонските плочи са съставени от земната кора и твърдият горен слой на мантията, известен като литосферна мантия. Планетата има около дузина големи тектонични плочи с неправилна форма, които непрекъснато се разбиват, натискат отгоре, плъзгат се под или се разтягат една от друга.
„Кората и твърдата част на мантията всички трябва да се движат заедно, но тази статия твърди, че литосферната мантия се отлепва, оставяйки кората след себе си“, каза Зак Ейлън, доцент по геофизика в Калифорнийския университет в Санта Барбара, който не е участвал в изследването. „Това е интересно и в някои отношения всъщност е малко противоречиво.“
Причината за потенциалния спор е, че все още няма консенсус в научната общност за това как сблъсъкът между Индийските и евразийските плочи се разиграват – или какво означава това за планетата.
„Всеки има какво да каже“, каза Джошуа Гарбър, асистент професор в отдела по геонауки в Пенсилвания Държавен университет, който не е участвал в проучването. „Тази област е почти като златен телец или Светия Граал за геолозите. Има много хора, които се опитват да разберат какво се случва, защото е толкова уникално.”
Специалният статут на региона се дължи на факта, че това е единственото място, където се случва сблъсък на континентални плочи в реално време. Тези хаотични натрупвания са се случвали много пъти в историята на Земята, включително преди 350 милиона до 400 милиона години в процес, който е създал планината Апалачи, но съвременните примери са много малко и рядко се срещат.
„Имаме много ограничена естествена лаборатория“, каза Ейлон. „Това е изчезващо кратка моментна снимка във времето, която Земята ни е предоставила през нашия слаб живот, така че това е нещо като единствената игра в града за изучаване на този специфичен процес на континентални сблъсъци. И това е доста феноменално.“
Дениз Чоу
